Urheilu ja vapaa-aika Tietokonepeliteollisuuden liikevaihdon sanotaan ylittäneen elokuvateollisuuden liikevaihdon vuosituhannen vaihteessa. Tarkkoja lukuja on vaikea saada käsiinsä, mutta vuositasolla puhutaan kymmenien miljardien eurojen bisneksestä.

Hurjaa touhua tuntuu olevan myös jalkapallomaailma. Suurilla riskeillä, kyseenalaisilla öljyrahoilla ja valtavilla veloilla kasatut joukkueet natisevat liitoksistaan. Maailmanlaajuinen taloustaantuma iskee moneen seuraan kuin se kuuluisa miljoona volttia.

Englannin Valioliigassa on jännitys korkealla, sillä moni seura pelaa epätoivon vimmalla paikastaan ylimmän tason auringossa. Samaan aikaan takapuolen alla on kylmä rinki kun suursijoittajien into sijoittaa huonoksi bisnekseksi tiedettyihin seuroihin laimenee. Putoaminen pääsarjasta ja/tai suursijoittajan haihtuminen tarkoittaa lähes kuoliniskua vaikka takana olisi miten kunniakas historia tai loistava tulevaisuus.

Epätoivoinen aika ajaa epätoivoisiin tekoihin. Tämä ajatus tuli ensimmäisenä mieleeni luettuani ystäväni vinkkaaman nettiuutisen Englannin Valioliigaseura Everton FC:n tekemästä sopimuksesta tietokonepeliyhtiö SI Gamesin kanssa Football Manager -pelin tietokannan käyttöoikeudesta.

Toisaalta, Evertonin pamput olivat tainneet tehdä loistavan siirron. Sopimuksen arvoa ei julkaistu, mutta omistajaa vaihtanut rahatukku tuskin on samalla tavalla älytön mitä monesta pelaajasta maksettava siirtokorvaus tai tuhannelle kykyjenetsijälle maksettava palkka. Lisäksi riski on olematon suhteessa mahdolliseen hyötyyn.

Football Manager -pelin vahvuus on tolkuttoman laaja, yli 370 000 pelaajan ja seuratyöntekijän tietokanta. Saamalla ajantasaisen tietokannan yksinoikeudella käyttöönsä, saa Everton organisaatioonsa epävirallisesti yli tuhat uutta kykyjenetsijää yli 50 maasta. Moinen määrä innokkaita silmäpareja näkevät taatusti enemmän mitä kymmenkunta leipäscouttia.

Sosiaalisen median aikakautena vapaaehtoistyön merkitystä ja ammattitaitoa ei parane aliarvioida. Skeptikot voivat tutustua vaikka suomalaisen jääkiekkojournalismin soihdunkantajaan, Jatkoaikaan. Sama pätee Football Managerin kykyjenetsinnän laatuun.

Peli onkin onnistunut ennustamaan oivasti tulevia tähtipelaajia. Nykyään ManUn riveissä puntia enemmän kuin omiksi tarpeiksi tienaava Wayne Rooney oli merkitty tietokonepelin tietokantaan huippulupaavana jo miehen ollessa 15-vuotias pojankloppi. Samaa voidaan sanoa sittemmin tähtikategoriaan nousseista Lionel Messistä ja Ashley Youngista.

Jalkapalloromantikot ovat jo pitkään nurisseet itse pelin jäämisestä bisneksen jalkoihin. Samaan viittasi ManUn menneiden vuosien keskikentän kovanaama Roy Keane, joka tokaisi Old Traffordin yleisön muuttuneen kovien lippujen hintojen myötä yritysvieraiksi, jotka eivät ymmärrä itse lajista mitään, kunhan mutustavat omia katkarapuvoileipiään.

Lama saattaakin palauttaa viihteenalan askeleen verran lähemmäs juuriaan. Tai sitten lähentää seuroja odotetusta poikkeavalla tavalla omiin faneihinsa. Esimerkiksi virtuaalisen kykyjenetsinnän keinoin.

Linkit:
Everton FC signs SI Games’ FM database